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La synapse permet le passage d'une information d'un neurone à un autre neurone ou d'un neurone à une cellule effectrice (muscle, glande...).
Lorsque la synapse se trouve entre un neurone et une cellule musculaire, on parle de synapse neuromusculaire ou jonction neuromusculaire.
On distingue deux types de synapses :
Les synapses électriques (les moins fréquentes) : les cellules sont en contact grâce à des canaux protéiques qui font communiquer les cytoplasmes (jonctions communicantes), des ions passent directement d'une cellule à l'autre permettant la transmission rapide du potentiel d'action.
Les synapses chimiques font intervenir des molécules appelées neurotransmetteurs.
Les synapses chimiques :
Les synapses chimiques possèdent trois éléments :
L'élément pré-synaptique qui correspond à la terminaison axonale du neurone contenant des vésicules remplies de neurotransmetteurs (NT).
La fente synaptique, espace entre les deux membranes dans lequel est libéré le NT.
L'élément post-synaptique, soit un neurone soit un muscle etc, qui contient des récepteurs pour le NT libéré dans la fente synaptique.
Déroulement de la transmission synaptique :
Le potentiel d'action arrive à l'extrémité du neurone présynaptique.
Dépolarisation de la membrane pré-synaptique qui entraîne l'ouverture des canaux calciques.
Entrée du calcium dans la cellule.
L'augmentation de calcium entraîne la libération du NT dans la fente synaptique par exocytose.
Fixation du NT sur les récepteurs post-synaptique.
La fixation du neurotransmetteur provoque l’ouverture de canaux ioniques post-synaptique qui entraînera soit un potentiel postsynaptique excitateur (PPSE) ou un potentiel postsynaptique inhibiteur (PPSI) dans la cellule effectrice.
Après leur action, les neurotransmetteurs doivent être éliminés de la fente synaptique par un ou plusieurs des moyens :
Dégradation par des enzymes présents dans la fente synaptique.
Recaptage par le bouton pré-synaptique.
Diffusion hors de la fente synaptique.
Elimination par les astrocytes (cellules gliales) présentes autour de la synapse.
Les principaux neurotransmetteurs :
L'acétylcholine (excitateur ou inhibiteur)
La noradrénaline (excitateur ou inhibiteur)
La dopamine
La sérotonine
Le glutamate (excitateur)
L'acide gamma aminobutyrique (GABA) (inhibiteur)
Les neurotransmetteurs sont stockés au niveau de l'élément présynaptique dans les vésicules synaptiques. Un neurotransmetteur influence de trois manières: excitatrice, inhibitrice ou modulatrice.
Un neurotransmetteur excitateur favorise la génération d’un signal électrique appelé potentiel d’action dans le neurone récepteur, tandis qu’un neurotransmetteur inhibiteur l’empêche.
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