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Le système nerveux périphérique est divisé en deux parties :
Les nerfs crâniens
Les nerfs spinaux
Il existe 12 paires de nerfs crâniens.
Leurs noyaux se situent dans le tronc cérébral à l'exception du nerf olfactif et du nerf optique qui sont considérés comme des extensions du cerveau.
Trois nerfs crâniens sont des nerfs sensoriels ( I- II – VIII )
Cinq nerfs crâniens sont moteurs ( III- IV – VI- XI – XII )
Quatre nerfs crâniens sont sensitivo-moteurs ( V- VII –IX – X )
I = Nerf olfactif (sensoriel), il reçoit des fibres nerveuses directement des fosses nasales qui traversent la lame osseuse horizontale située au dessus. Il véhicule les informations sensorielles sur les odeurs.
II = Nerf optique (sensoriel), il reçoit les informations en provenance de la rétine. Les fibres vont rejoindre le cerveau dans la zone occipitale. Il véhicule les informations sensorielles de la vision.
III = Nerf oculomoteur (moteur), c'est un nerf moteur qui part du tronc cérébral et qui rejoint les muscles de l'œil. Il permet le mouvement de l'œil dans tous les sens, sauf vers l'extérieur et vers le bas
IV = Nerf trochléaire (moteur), il rejoint aussi les muscles de l'œil et permet de regarder vers le bas et vers l'intérieur.
V = Nerf trijumeau (sensitivo-moteur), au niveau moteur moteur il innerve les muscles masticateurs. Il est sensitif pour la bouche et la face. Il va se diviser en 3 fibres :
V1 = Nerf ophtalmique
V2 = Nerf maxillaire
V3 = Nerf mandibulaire
VI = Nerf abducens (moteur), il rejoint aussi les muscles de l'œil et permet de regarder vers l'extérieur.
VII = Nerf facial (sensitivo-moteur), il donne des branches très nombreuses qui vont avoir plusieurs rôles dont le plus important : innerver tous les muscles du visage. C'est donc le nerf qui commande l'expression du visage.
VIII = Nerf vestibulo-cochléaire (sensoriel), il reçoit les informations sur les sons et sur l'équilibre en provenance de l'oreille. Certaines branches vont rejoindre directement le cerveau au niveau du lobe temporal pour l'audition, et d'autres vont aller vers le cervelet en ce qui concerne l'équilibre.
IX = Nerf glosso-pharyngien (sensitivo-moteur), il contrôle la motricité de la langue et la parotide. Au niveau sensitif, il ramène au cerveau les informations sur le goût.
X = Nerf vague (sensitivo-moteur), c'est le seul nerf crânien qui innerve des organes situés en dehors de la tête et du cou. Ces fibres innervent le cœur, la trachée, les poumons, l'œsophage, l'estomac et les intestins.
XI = Nerf accessoire (moteur), il est à la fois crânien et rachidien, puisqu'une partie de ses fibres proviennent du tronc cérébral et une autre partie de la moelle épinière. Ces fibres vont innerver les muscles du cou ainsi que celles du voile du palais et du larynx.
XII = Nerf hypoglosse (moteur), son rôle est de participer à la motricité de la langue.
