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L’hypothalamus est une structure du système nerveux central (SNC) située sous le thalamus (d’où son nom).
Il est délimité en avant par les chiasmas optiques, et il est relié à l’hypophyse par la tige pituitaire.
Il est constitué de plusieurs noyaux contenant des cellules nerveuses. Ces noyaux sont les lieux d'élaboration des hormones hypothalamiques.
Anatomie :
Il se compose de trois régions principales : antérieure, moyenne et latérale :
L’hypothalamus antérieur :
Il se situe au-dessus du chiasma optique et sous le noyau para-ventriculaire. Il se compose des noyaux pré-optiques, médian et latéral ainsi que du noyau suprachiasmatique.
L’hypothalamus moyen :
Il se situe au-dessus de la tige infundibulaire et se compose des noyaux suivants :
Le noyau arqué
Le noyau ventro-médian, situé au-dessus du noyau arqué
Le noyau dorso-médian, au-dessus du noyau ventro-médian
Le noyau para-ventriculaire
Le noyau supra-optique
Les corps mamillaires
Le noyau antérieur
Le noyau postérieur
L’hypothalamus latéral
Il se compose de deux noyaux formés d’une matrice neuronale pauvre en cellules.
Fonction de l'hypothalamus :
C’est le principal organe pour la régulation des milieux intérieurs, du rythme veille-sommeil, ainsi que de la croissance, du développement corporel et mental et de la reproduction de l’espèce.
Il appartient à l'axe hypothalamo- hypophysaire qui désigne l'ensemble des relations qui s'établissent entre l'hypothalamus et l'hypophyse.
Leurs relations sont de deux types :
Vasculaire avec l'antéhypophyse, pour les hormones contrôlant les sécrétions de l'antéhypophyse (CRF, GnRH, TRH, GH-RH, somatostatine, dopamine).
Nerveuse avec la posthypophyse, l'hypothalamus sécrète deux hormones qui sont stockées dans l'hypophyse avant d'être libérées dans le sang : l'hormone antidiurétique ou vasopressine et l'ocytocine
